Roscoe Arbuckle

Roscoe “fatty” Arbuckle fue un actor estadounidense de cine mudo, una de las primeras estrellas, que, en la cima de su carrera, llegó a cobrar un millón de dólares al año de la Paramount, el mayor sueldo cobrado por un actor de la época. Cabe recordar que antes los actores, actrices y demás miembros del cine estaban a suelo de las grandes productoras. Al contrario que ahora que, al menos los actores, cobran por película.

En septiembre de 1921, Arbuckle asiste una fiesta en el hotel St. Francis de San Francisco en el que se alojaba y a la que acuden varias mujeres, entre ellas, la aspirante a actriz y modelo Virginia Rappe.

Virginia Roppe

Virginia Rappe

Con ella fue a la fiesta “Bambina” Maude Delmont, conocida chantajista contra la que la policía de California había presentado no menos de 50 cargos por extorsión, bigamia y fraude.

En mitad de la fiesta Arbuckle se excusa y se dirige a su habitación, la 1219 para cambiarse de ropa y usar el baño. Al intentar entrar se encuentra con Viriginia Rappe, aparentemente borracha y vomitando. Arbuckle la recoge del suelo y la deja en su cama, le da un vaso de agua y va a vestirse al cuarto de baño.

Cuando sale del baño con su esmoquin, descubre que Virginia se ha caído de la cama, y va a la habitación de al lado a solicitar ayuda. Cuando regresan, se encuentran con que Virginia está gritando de dolor. Tras tratar de aliviarle deciden llamar a una ambulancia para que se la lleven a un hospital. A los cuatro días, Virginia muere de una peritonitis.

Maude, la amiga de Virginia, piensa que puede chantajear al actor y decide denunciarlo a la policía acusándolo de violación, con la esperanza de llegar a un acuerdo económico con sus abogados. El día 11 de septiembre, Roscoe es arrestado por la policía, acusado de asesinato.

El fiscal del distrito, Matthew Brady, intuyendo la gran publicidad gratuita que podía conseguir para sus aspiraciones políticas, decide seguir con la acusación contra Arbuckle, a pesar de que Maude da una versión distinta cada vez que tiene que declarar.

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Se celebró un juicio público paralelo en los medios de comunicación, y el magnate de la prensa William Randolph Hearst alardeaba de que había conseguido vender más periódicos con el caso Arbuckle, que con el hundimiento del Lusitania. Hearst no dudaba en acusarlo de asesinato y violación a pesar de no haberse celebrado juicio alguno, por lo que gracias a la prensa y a un grupo de mujeres contra la inmoralidad, Arbuckle ya había sido declarado culpable públicamente.

Hubo dos juicios nulos en los que el jurado no se ponía de acuerdo, y ya con el tercero, el jurado sólo tardó 6 minutos en emitir un veredicto de inocencia a favor del actor y leer una carta pública eximiendo de toda culpa y pidiendo disculpas por todo el sufrimiento causado.

Pero nada fue igual, los estudios no lo contrataban para trabajar e incluso prohibieron que cualquier amigo suyo que trabajase en el cine emitiese nota alguna de apoyo al actor. Sólo Buster Keaton, gran amigo de Arbuckle, hizo una declaración publica en apoyo de su amigo.

Tras esto, Arbuckle se refugia en el alcohol y a pesar de que en Europa (excepto Inglaterra) poco a poco fue rehabilitado tras su absolución ya nada fue lo mismo.

Roscoe Arbuckle falleció de un ataque al corazón el 29 de junio de 1933, con apenas 46 años. Buster Keaton repitió varias veces que Roscoe había muerto por que se le habían roto el corazón. Fue incinerado y sus cenizas esparcidas por el Océano Pacífico.